Lo scopo del massaggio sportivo è quello di aumentare la capacità di prestazione e, pertanto, riveste un ruolo importante nel sistema di preparazione degli atleti. Il massaggio aumenta la temperatura muscolare fino ad un livello ottimale per lo svolgimento dei processi di ossigenazione dei tessuti, eccita la funzione muscolare aumentandone la capacità di azione, in modo che i muscoli siano pronti a contrarsi con la massima velocità e forza, migliora la mobilità articolare preparando alle massime ampiezze richieste, grazie anche agli stiramenti ed alle mobilizzazioni passive associate. Più i muscoli sono “riscaldati” minore è la probabilità di traumi e maggiori sono le prestazioni. Il massaggio sportivo è inteso anche come massaggio di recupero dopo lo sforzo ed è rivolto ad accelerare lo smaltimento della fatica, prevenendo la comparsa di indolenzimento muscolare, evitando che i prodotti catabolici da eliminare, vadano a depositarsi nei tessuti dopo la prestazione fisica.
Il massaggio sportivo influenza positivamente non solo la situazione fisica, ma anche la mente e lo stato generale di benessere, calmando gli atleti nervosi e stimolando quelli troppo rilassati.
